Etimologia e Storia di back off

Metà del XV secolo, il verbo significava "tenere qualcosa indietro, ostacolare," derivato da back (avverbio). Il significato "far muovere indietro" risale al 1781. L'uso intransitivo, "muoversi o andare indietro," appare alla fine del XV secolo. L'accezione "fornire un supporto o una base" è documentata dal 1728, proveniente da back (sostantivo). L'interpretazione "sostenere" (come con una scommessa) è attestata dagli anni '40 del Cinquecento. Correlati: Backed; backing.

Intorno al 1200, of si afferma come forma enfatica dell'inglese antico of (vedi of), usata soprattutto in contesti avverbiali. I significati preposizionali come "da" e l'accezione aggettivale di "più lontano" non si stabilizzano in questa variante fino al XVII secolo; una volta definiti, però, lasciano il of originale con sensi trasferiti e indeboliti. L'interpretazione di "non funzionante" risale al 1861.

Off the cuff, che significa "estemporaneamente, senza preparazione" (1938), deriva dall'idea di parlare leggendo appunti scritti in fretta sui polsini della camicia. Riguardo all'abbigliamento, off the rack (aggettivo) "non su misura, pronto all'uso" compare nel 1963, alludendo all'acquisto di un capo direttamente dallo scaffale di un negozio; off the record significa "non destinato a essere reso pubblico" ed è attestato dal 1933; off the wall, che indica qualcosa di "folle", risale al 1968, probabilmente dall'immagine di un pazzo che "rimbalza contro le pareti" o in riferimento ai colpi carambola nel squash, nella pallamano, ecc.