Etimologia e Storia di bacillus

"Microorganismi unicellulari privi di un nucleo organizzato," e che a volte causano malattie. La parola è stata coniata nel 1847 come plurale del latino moderno bacterium, derivante dal greco bakterion, che significa "piccolo bastone," diminutivo di baktron, ovvero "bastone, asta, bastone da passeggio, mazza." Questo nome è stato scelto perché i primi batteri osservati avevano forma allungata, simile a un bastone. Il termine è stato introdotto nel linguaggio scientifico nel 1838 dal naturalista tedesco Christian Gottfried Ehrenberg. È interessante notare che, sebbene sia un plurale classico, a volte viene usato erroneamente anche come singolare.

Il termine greco deriva da una radice proto-indoeuropea *bak-, che significa "bastone usato per supporto, picchetto" (si confronti con il latino baculum, che significa "asta, bastone da passeggio;" l'irlandese bacc, il gallese bach, che indicano "gancio, bastone ricurvo;" e il medio olandese pegel, che significa "picchetto, spillo, chiavistello"). De Vaan osserva che, poiché *b era molto raro nel proto-indoeuropeo e il celtico presenta una geminazione inspiegabile, è probabile che si tratti di un prestito da una fonte non identificata.

Negli anni 1620, il termine si riferiva al "titolo universitario di bachelor," derivando dal latino moderno baccalaureatus, che a sua volta proveniva da baccalaureus, ossia "studente con il primo grado accademico." Questa parola è un'evoluzione del latino medievale baccalarius, che indicava "colui che ha raggiunto il grado più basso in un'università, uno studente avanzato che tiene lezioni sotto la supervisione del suo maestro ma che non ha ancora la licenza personale per farlo."

Le origini del termine latino medievale non sono del tutto chiare; è probabile che sia stato influenzato da etimologie popolari o giochi di parole, come se derivasse da bacca lauri, che significa "bacca di alloro" (gli allori venivano infatti conferiti per il successo accademico). Potrebbe anche derivare dal latino baculum, che significa "bastone" (vedi bacillus), un oggetto che il giovane studente potrebbe portare con sé. Oppure potrebbe essere una forma di re-latinizzazione di bachelor nel suo significato accademico.

Nell'uso moderno negli Stati Uniti, baccalaureate è solitamente un'abbreviazione di baccalaureate sermon (1864), un discorso religioso di addio rivolto a una classe di laureandi in un college americano. Questo deriva dal significato aggettivale della parola, che si riferisce al "titolo universitario di bachelor."