Etimologia e Storia di bacterium

"Microorganismi unicellulari privi di un nucleo organizzato," e che a volte causano malattie. La parola è stata coniata nel 1847 come plurale del latino moderno bacterium, derivante dal greco bakterion, che significa "piccolo bastone," diminutivo di baktron, ovvero "bastone, asta, bastone da passeggio, mazza." Questo nome è stato scelto perché i primi batteri osservati avevano forma allungata, simile a un bastone. Il termine è stato introdotto nel linguaggio scientifico nel 1838 dal naturalista tedesco Christian Gottfried Ehrenberg. È interessante notare che, sebbene sia un plurale classico, a volte viene usato erroneamente anche come singolare.

Il termine greco deriva da una radice proto-indoeuropea *bak-, che significa "bastone usato per supporto, picchetto" (si confronti con il latino baculum, che significa "asta, bastone da passeggio;" l'irlandese bacc, il gallese bach, che indicano "gancio, bastone ricurvo;" e il medio olandese pegel, che significa "picchetto, spillo, chiavistello"). De Vaan osserva che, poiché *b era molto raro nel proto-indoeuropeo e il celtico presenta una geminazione inspiegabile, è probabile che si tratti di un prestito da una fonte non identificata.