Etimologia e Storia di basilica

Negli anni 1540, il termine indicava un "tipo di edificio ispirato al portico reale ateniese, una grande costruzione rettangolare con colonne doppie e un portico semicircolare all'estremità." Derivava dal latino basilica, che significava "edificio di un tribunale," e a sua volta proveniva dal greco (stoa) basilike, che si traduceva come "portale reale." Ad Atene, questo era il portico dell'archon basileus, l'ufficiale incaricato di amministrare giustizia. La parola, quindi, deriva dall'aggettivo femminile di basileus, che significa "re" (vedi Basil).

A Roma, questo stile architettonico veniva utilizzato per le aule di giustizia, molte delle quali furono poi trasformate in chiese. Così, divenne un modello standard per le nuove chiese. Il termine è stato applicato alle sette principali chiese romane fondate da Costantino. Il riferimento specifico alle chiese cristiane in inglese è attestato a partire dagli anni 1560.