Etimologia e Storia di befuddle

Nel 1580, il termine venne usato in modo intransitivo per indicare "ubriacarsi"; intorno al 1600, assunse un significato transitivo, ovvero "confondere come se si fosse ubriachi," ma le sue origini rimangono oscure. Potrebbe derivare dal basso tedesco fuddeln, che significa "lavorare in modo trasandato (come se si fosse ubriachi)," oppure da fuddle, che si riferisce a "tessuto senza valore." Il derivato più comune, befuddle, appare solo nel 1873. Un termine correlato è Fuddled, mentre fuddling si riferisce all'atto di confondere. Un bevitore accanito nel XVII secolo poteva essere chiamato fuddle-cap (anni 1660).

Il be- è un elemento di formazione di verbi e sostantivi derivati da verbi, con un ampio ventaglio di significati: "riguardo a, attorno a; completamente, del tutto; fare, causare, sembrare; fornire; a, su, per". Proviene dall'inglese antico be-, che significava "attorno a, da tutte le parti" (la forma non accentuata di bi, che significa "da"; vedi by (prep.)). Questa forma è rimasta by- nelle posizioni accentate e in alcune formazioni più moderne (bygones, bystander); in bylaw è un'altra parola.

Il prefisso dell'inglese antico veniva anche usato per formare verbi transitivi e come prefisso privativo (come in behead). Il significato "da tutte le parti, attorno" si è naturalmente evoluto per includere usi intensivi (come in bespatter, che significa "schizzare ovunque" e quindi "schizzare molto", besprinkle, ecc.). Inoltre, be- può avere anche un valore causativo o assumere quasi qualsiasi significato necessario. Questo prefisso è stato molto produttivo tra il XVI e il XVII secolo nella formazione di parole utili, molte delle quali non sono sopravvissute, come bethwack ("battere sonoramente", anni '50 del 1500) e betongue ("assalire a parole, rimproverare", anni '30 del 1600).