Etimologia e Storia di tail

[parte posteriore di un animale] Antico Inglese tægl, tægel "estremità posteriore," dal Proto-Germanico *tagla- (fonte anche dell'Antico Alto Tedesco zagal, Tedesco Zagel "coda," Tedesco dialettale Zagel "pene," Antico Norreno tagl "coda di cavallo," Gotico tagl "capelli"), secondo Watkins dal PIE *doklos, dalla forma suffissa della radice *dek- (2) "qualcosa di lungo e sottile" (riferito a cose come frange, ciocca di capelli, coda di cavallo; fonte anche dell'Antico Irlandese dual "ciocca di capelli," Sanscrito dasah "frange, stoppino").

 Secondo l'OED (2a ed., 1989), il senso primario, almeno in Germanico, sembra essere stato "coda pelosa," o semplicemente "ciuffo di capelli," ma già nell'Antico Inglese la parola era applicata alle "code" senza peli di vermi, api, ecc. Ma Buck scrive che la nozione comune è di "forma lunga e snella."

 Esteso a molte cose che somigliano a una coda per forma o posizione; alla fine del 14° secolo come "parte posteriore, inferiore o conclusiva" nello spazio o nel tempo di un testo, di una tempesta, ecc. Come aggettivo dagli anni '70 del 1600.

 Il significato "lato opposto di una moneta" (opposto al lato con la testa) è degli anni '80 del 1600. Dei tratti discendenti delle lettere, dagli anni '90 del 1500. Tails "giacca con code" è del 1857, abbreviazione di tail-coat.

Voler turn tail "girarsi, prendere il volo" (anni '80 del 1500) sembra essere stato originariamente un termine nella falconeria. L'immagine della coda che scodinzola il cane è attestata nel 1866, Inglese Americano, forse ispirata a una battuta di giornale del 1863 molto ripubblicata:

Why does a dog wag his tail?

Because the dog is stronger than the tail; otherwise the tail would wag the dog.

[Woodcock, Illinois, Sentinel, Sept. 2, 1863]

Perché un cane scodinzola?

Perché il cane è più forte della coda; altrimenti la coda scodinzolerebbe il cane.

[Woodcock, Illinois, Sentinel, 2 settembre 1863]

Un'altra parola dell'Antico Inglese per "coda" era steort (vedi stark). Il senso slang di "pudenda" è dal metà del 14° secolo; quello di "donna come oggetto sessuale" è dal 1933, prima "atto di copulazione" con una prostituta (1846).

"Limitazione o definizione della proprietà," un termine legale, all'inizio del 14° secolo in anglo-francese; alla fine del 13° secolo in anglo-latino, nella maggior parte dei casi una forma abbreviata di entail. Si può anche confrontare con il francese antico taille "un taglio, un taglio, una divisione," anch'esso nei sensi legali (12° secolo), dal verbo tailler, taillier. 

Questo verbo francese era presente anche nel medio inglese intorno al 1300, come taillen "tagliare, scolpire, fare a pezzi," e all'inizio del 14° secolo con il significato di "ristrette un'eredità." L'idea potrebbe essere quella di "tagliare in forma," da cui "determinare la forma di."

Intorno al 1500, tailen significava "seguire alla coda di, inseguire", derivando da tail (sostantivo). È attestato a partire dagli anni '20 del 1500 con il senso di "attaccarsi alla coda"; nel 1781 assume il significato di "muoversi o estendersi in modo simile a una coda."

Può indicare sia "furnire di coda" (1817) sia "rimuovere la coda o la parte finale di" (1794). Il significato di "seguire di nascosto" è colloquiale negli Stati Uniti e risale al 1907; in precedenza indicava "seguire o guidare" pecore o bestiame. L'espressione tail off per "diminuire" è attestata dal 1854; come sostantivo risale al 1975. Correlati: Tailed (attestato intorno al 1300 con il significato di "avere una coda o un appendice simile a una coda"); tailing.