Etimologia e Storia di book-burning

Il Medio Inglese bok, derivato dall'Antico Inglese boc, indicava "libro, scrittura, documento scritto." Questo termine si riferiva generalmente (nonostante le difficoltà fonetiche) al Proto-Germanico *bōk(ō)-, proveniente da *bokiz, che significava "faggio" (da cui anche il Tedesco Buch per "libro" e Buche per "faggio;" vedi beech). L'idea alla base era quella di tavolette di legno di faggio su cui venivano incise rune; ma potrebbe anche derivare direttamente dall'albero stesso, visto che le persone ancora oggi intagliano le loro iniziali in essi.

Anche il Latino e il Sanscrito hanno parole per "scrittura" che si basano sui nomi di alberi ("betulla" e "frassino," rispettivamente). E si può paragonare al Francese livre per "libro," che deriva dal Latino librum, originariamente "la corteccia interna degli alberi" (vedi library).

Il significato si è progressivamente ristretto, già nell'Alto Medioevo, a indicare "un'opera scritta composta da molte pagine legate insieme e rilegata," ma anche "una composizione letteraria" in qualsiasi forma, indipendentemente dal numero di volumi. Più tardi, ha cominciato a riferirsi anche a "pagine rilegate," sia scritte che vuote. Nel XIX secolo poteva anche significare "rivista;" nel XX secolo, un elenco telefonico.

The use of books or written charters was introduced in Anglo-Saxon times by the ecclesiastics, as affording more permanent and satisfactory evidence of a grant or conveyance of land than the symbolical or actual delivery of possession before witnesses, which was the method then in vogue. [Century Dictionary] 

L'uso di libri o documenti scritti fu introdotto nell'epoca anglosassone dagli ecclesiastici, poiché fornivano una prova più permanente e soddisfacente di una concessione o trasferimento di terra rispetto alla consegna simbolica o reale della proprietà davanti a testimoni, che era il metodo in uso all'epoca. [Century Dictionary] 

Dal circa 1200, il termine ha cominciato a essere usato per indicare "una suddivisione principale di un'opera più grande." Il significato di "libretto di un'opera" risale al 1768. Un book di scommesse, cioè "registro delle scommesse effettuate," è attestato dal 1812. Il significato di "insieme di accuse penali" è documentato dal 1926, da cui l'espressione gergale throw the book at (1932). Book of Life, ovvero "l'elenco di coloro che sono stati scelti per la vita eterna," risale alla metà del XIV secolo. Book of the month è attestato dal 1926. L'espressione by the book, che significa "secondo le regole," è documentata negli anni '90 del XVI secolo.

All'inizio del XII secolo, il termine brennen significava "essere in fiamme, essere consumato dal fuoco; essere infiammato da passione o desiderio, essere ardente; distruggere qualcosa con il fuoco, esporre all'azione del fuoco, arrostire, grigliare, tostare; bruciare qualcosa in cucina." Riferito a oggetti, indicava anche "brillare, luccicare, scintillare, risplendere come il fuoco." Questo significato deriva principalmente dall'antico norreno brenna, che significa "bruciare, accendere," e da due verbi distinti dell'antico inglese: bærnan ("accendere," transitivo) e beornan ("essere in fiamme," intransitivo).

Tutti questi termini provengono dal proto-germanico *brennanan (forma causativa *brannjanan), che è all'origine anche del medio olandese bernen, dell'olandese branden, dell'antico alto tedesco brinnan, del tedesco brennen e del gotico -brannjan, tutti significanti "mettere fuoco." Tuttavia, l'etimologia ultima rimane incerta. Un termine correlato è Burned/burnt (vedi -ed), e burning.

Il uso figurato (per passioni, battaglie, ecc.) era già presente nell'antico inglese. Il significato "essere caldo, irradiare calore" si sviluppò verso la fine del XIII secolo. Quello di "produrre una sensazione di bruciore, pungere" risale alla fine del XIV secolo. L'accezione di "imbrogliare, truffare, vittimizzare" è attestata dagli anni '50 del Seicento. Alla fine del XVIII secolo, nel gergo, burned indicava "infettato da malattie veneree."

L'espressione burn one's bridges (behind one), che significa "comportarsi in modo da distruggere ogni possibilità di tornare a una situazione precedente," è attestata nel 1892 in Mark Twain e potrebbe derivare da raid di cavalleria spericolati durante la Guerra Civile Americana. Riguardo al denaro, l'espressione burn a hole in (one's) pocket ("creare in una persona il desiderio di spendere") è documentata dal 1850.

Le lingue slave, storicamente, hanno utilizzato parole diverse e non correlate per i sensi transitivo e intransitivo di "mettere fuoco" e "essere in fiamme." Ad esempio, in polacco si usano palić e gorzeć, mentre in russo žeč' e gorel.