Etimologia e Storia di brainstorm

La parola "cervello" si riferisce, nel senso più ampio, a quella "massa morbida e grigia che riempie la cavità cranica di un vertebrato," ed è spesso vista come l'"organo della coscienza e della mente." In inglese antico, si usava brægen, che deriva dal proto-germanico *bragnan (da cui anche il medio basso tedesco bregen, l'antico frisone e l'olandese brein). L'origine di questa parola è incerta; potrebbe risalire alla radice indoeuropea *mregh-m(n)o-, che significava "cranio, cervello," e da cui deriva anche il greco brekhmos, che indicava "parte anteriore del cranio, cima della testa."

Tuttavia, Liberman osserva che brain "non ha cognati stabiliti al di fuori del germanico occidentale" e non è collegato al termine greco. Più probabilmente, scrive, il suo etimo è la radice indoeuropea *bhragno, che significa "qualcosa di rotto."

La consuetudine di usare il plurale per riferirsi alla sostanza (sia letterale che figurativa), in contrapposizione all'organo, risale al XVI secolo. Il significato figurato di "potere intellettuale" appare alla fine del XIV secolo, mentre l'interpretazione come "persona intelligente" è documentata solo nel 1914.

Esprimere l'idea di avere qualcosa on the brain, ovvero "essere estremamente desiderosi o interessati a qualcosa," risale al 1862. Il termine brain-fart, che indica una "perdita improvvisa di memoria o di filo logico; incapacità improvvisa di pensare in modo razionale," è attestato dal 1991 (mentre brain-squirt risale agli anni '50 del Seicento e indicava un "tentativo debole o abortivo di ragionamento"). In inglese antico, esisteva una parola per "testa," brægnloca, che potrebbe essere tradotta come "serratura del cervello." Nel medio inglese, brainsick (da brægenseoc in inglese antico) significava "matto, confuso."

In antico inglese, storm significava "tempesta, perturbazione violenta dell'atmosfera," spesso accompagnata da venti forti, pioggia, ecc.; ma anche "assalto, attacco; tumulto; disturbo." Derivava dal proto-germanico *sturmaz, che è all'origine anche dell'antico norreno stormr, dell'antico sassone, del medio basso tedesco, del medio olandese, dell'olandese storm, e dell'antico alto tedesco sturm, fino al tedesco moderno Sturm.

Si pensa che derivi dalla lingua proto-indoeuropea *stur-mo-, che a sua volta proviene dalla radice *(s)twer- (1), che significa "girare, vorticoso." L'antico francese estour ("assalto, tumulto") e l'italiano stormo ("una lotta") sono parole derivate dai germanici. Si può anche confrontare con stour (sostantivo).

I significati figurati iniziano a comparire verso la fine dell'antico inglese, dove si riferiscono a "disturbi, convulsioni" nella vita civile, politica, sociale o domestica. Sempre in quest'epoca, si usa anche per descrivere il "volo tumultuoso o la discesa di oggetti lanciati." Il significato figurato di "irruzione tumultuosa" (di lacrime, indignazione, ecc.) emerge attorno al 1600.

Espressioni come take (something) by storm (anni '80 del 1600) nascono in ambito militare (per ulteriori dettagli, vedi storm (verbo)). L'espressione colloquiale americana _______ up a storm, che significa compiere un'azione con energia violenta o veemente, risale al 1946.

Storm-wind, che indica "vento di tempesta," è attestato dal 1798. Storm-door, cioè "porta esterna o aggiuntiva per proteggere dalle intemperie," compare nel 1872; storm-window con un significato simile è documentato dal 1824. Storm-cellar, rifugio per proteggersi dalle tempeste violente, è attestato nel 1929, in inglese americano. Storm-water, che significa "acqua di tempesta," risale al 1847; il termine costiero storm-surge è documentato dal 1872.

Storm-tossed (aggettivo) compare negli anni '10 del 1600. Storm-bird, usato per indicare il petrello, è attestato nel 1752. Storm-cloud, che descrive una nuvola che porta o minaccia una tempesta, è documentato nel 1822.