Etimologia e Storia di brain-stem

La parola "cervello" si riferisce, nel senso più ampio, a quella "massa morbida e grigia che riempie la cavità cranica di un vertebrato," ed è spesso vista come l'"organo della coscienza e della mente." In inglese antico, si usava brægen, che deriva dal proto-germanico *bragnan (da cui anche il medio basso tedesco bregen, l'antico frisone e l'olandese brein). L'origine di questa parola è incerta; potrebbe risalire alla radice indoeuropea *mregh-m(n)o-, che significava "cranio, cervello," e da cui deriva anche il greco brekhmos, che indicava "parte anteriore del cranio, cima della testa."

Tuttavia, Liberman osserva che brain "non ha cognati stabiliti al di fuori del germanico occidentale" e non è collegato al termine greco. Più probabilmente, scrive, il suo etimo è la radice indoeuropea *bhragno, che significa "qualcosa di rotto."

La consuetudine di usare il plurale per riferirsi alla sostanza (sia letterale che figurativa), in contrapposizione all'organo, risale al XVI secolo. Il significato figurato di "potere intellettuale" appare alla fine del XIV secolo, mentre l'interpretazione come "persona intelligente" è documentata solo nel 1914.

Esprimere l'idea di avere qualcosa on the brain, ovvero "essere estremamente desiderosi o interessati a qualcosa," risale al 1862. Il termine brain-fart, che indica una "perdita improvvisa di memoria o di filo logico; incapacità improvvisa di pensare in modo razionale," è attestato dal 1991 (mentre brain-squirt risale agli anni '50 del Seicento e indicava un "tentativo debole o abortivo di ragionamento"). In inglese antico, esisteva una parola per "testa," brægnloca, che potrebbe essere tradotta come "serratura del cervello." Nel medio inglese, brainsick (da brægenseoc in inglese antico) significava "matto, confuso."

[corpo principale di un albero] Medio Inglese stemme, dall'Inglese Antico stemn, stefn "tronco di un albero o arbusto," la parte che si erge dal terreno e sostiene i rami; usato anche per "uno dei due estremi di una nave;" dal Proto-Germanico *stamniz (origine anche dell'Alto Sassone stamm, Norreno stafn "stelo di una nave;" Danese stamme, Svedese stam "tronco di un albero;" Alto Tedesco Antico stam, Tedesco Stamm). Si pensa che derivi da una forma suffissata della radice PIE *sta- "stare, rendere o essere fermo."

Particolarmente riferito al palo di prua di una nave, da qui il termine è diventato sinonimo di "parte anteriore di una nave" in generale già negli anni '50 del 1500. Questo significato è conservato nella frase stem to stern, che è originariamente nautica, "lungo tutta la lunghezza" (di una nave), attestata dagli anni '20 del 1600.

Negli anni '90 del 1500 come "gambo che sostiene il fiore di una pianta;" il significato "supporto di un calice" risale al 1835. Esteso ad altre cose che somigliano al gambo di una pianta; nella tipografia, "tratto spesso di una lettera" (anni '70 del 1600); stems come gergo per "gambe" appare nel 1860.

Il significato di "ceppo di una famiglia, ascendenza" è attestato negli anni '30 del 1500; questo senso è presente anche nell'Alto Tedesco Medio stam, Olandese stam; l'Alto Tedesco Antico stam è solo nel senso letterale, ma significava "razza" nel composto liut-stam; per cui si può confrontare anche con l'Inglese Antico leodstefn "razza."

Nella linguistica moderna, il significato di "parte di una parola che rimane invariata attraverso l'inflessione" risale al 1830. In biologia, stem cell è attestato nel 1885.