In antico inglese, bringan significava "portare, trasmettere, portare con sé durante un viaggio; far nascere, produrre, presentare, offrire" (il passato era brohte e il participio passato broht). Questa parola deriva dal proto-germanico *brangjanan, che ha dato origine anche all’antico frisone branga ("attestare, dichiarare, assicurare"), al medio olandese brenghen, all’antico alto tedesco bringan, al tedesco moderno bringen e al gotico briggan. Fuori dal gruppo germanico non ci sono cognati diretti, ma sembra derivare dalla radice indoeuropea *bhrengk- (che ha dato origine anche al gallese he-brwng, "portare"). Secondo Watkins, questa radice si basa su *bher- (1), che significa "portare" e anche "generare figli", ma Boutkan suggerisce che potrebbe trattarsi di una parola di substrato germanico/celtico.
La tendenza a coniugare bringan come un verbo forte, seguendo il modello di sing, drink, è antica. In effetti, l’antico inglese presentava anche una rara forma di participio passato forte, brungen, che corrisponde all’odierno uso colloquiale brung.
Il significato di bring about, ovvero "realizzare, portare a termine", risale alla fine del XIV secolo. Bring down appare intorno al 1300 con il significato di "far cadere", negli anni '30 del 1500 come "umiliare" e negli anni '90 del 1500 come "ridurre, abbattere". L’espressione bring down the house, usata in senso figurato (1754), si riferisce a un applauso così fragoroso da far crollare il soffitto del teatro. Bring forth, nel senso di "produrre", riferito a giovani o frutti, risale circa al 1200. Bring up compare alla fine del XIV secolo con il significato di "allevare, nutrire" e nel 1875 come "introdurre in discussione". L’espressione bring up the rear, che significa "procedere rimanendo indietro", è attestata già nel 1708.
