Etimologia e Storia di calculous

In antico inglese, cealc significava "gesso, calcare bianco morbido; calce, intonaco; ciottolo." Si tratta di un prestito dal tedesco occidentale, che a sua volta deriva dal latino calx (2) "calcare, calce (calcare macinato), pietra piccola," preso dal greco khalix "ciottolo piccolo." Molti linguisti collegano questa parola a una radice del Proto-Indoeuropeo che significa "dividere, rompere," ma Beekes osserva che "non esiste un'etimologia convincente."

Parole affini nella maggior parte delle lingue germaniche mantengono ancora il significato di "calcare," ma in inglese il termine chalk è stato trasferito per indicare il calcare opaco, bianco e morbido che si trova abbondantemente nel sud dell'isola. La grafia moderna risale all'inizio del XIV secolo. In latino, la parola per "gesso" era creta, il cui origine è anch'essa sconosciuta. Il termine ha acquisito molti significati figurati o estesi, grazie all'uso dei segni di gesso per tenere traccia dei crediti per le bevande nelle taverne e nei pub, o per segnare il punteggio nei giochi.