Etimologia e Storia di calculus

In antico inglese, cealc significava "gesso, calcare bianco morbido; calce, intonaco; ciottolo." Si tratta di un prestito dal tedesco occidentale, che a sua volta deriva dal latino calx (2) "calcare, calce (calcare macinato), pietra piccola," preso dal greco khalix "ciottolo piccolo." Molti linguisti collegano questa parola a una radice del Proto-Indoeuropeo che significa "dividere, rompere," ma Beekes osserva che "non esiste un'etimologia convincente."

Parole affini nella maggior parte delle lingue germaniche mantengono ancora il significato di "calcare," ma in inglese il termine chalk è stato trasferito per indicare il calcare opaco, bianco e morbido che si trova abbondantemente nel sud dell'isola. La grafia moderna risale all'inizio del XIV secolo. In latino, la parola per "gesso" era creta, il cui origine è anch'essa sconosciuta. Il termine ha acquisito molti significati figurati o estesi, grazie all'uso dei segni di gesso per tenere traccia dei crediti per le bevande nelle taverne e nei pub, o per segnare il punteggio nei giochi.

Negli anni 1560, il termine ha assunto il significato di "accertare tramite calcolo, stimare con mezzi matematici," derivando dal latino calculatus, participio passato di calculare, che significa "ragionare, calcolare," e a sua volta da calculus (vedi calculus). Ha sostituito il precedente calculen, attestato a metà del 1400, proveniente dall'antico francese calculer.

Il significato di "pianificare, ideare" è documentato a partire dagli anni 1650; da qui si è evoluto verso "intendere, avere in mente" e "pensare, supporre" (1830), entrambe espressioni tipiche degli Stati Uniti. Correlato: Calculable.