Etimologia e Storia di cannibal

"umano che mangia carne umana," anni 1550, dallo spagnolo canibal, caribal "un selvaggio, cannibale," da Caniba, la resa di Cristoforo Colombo del nome che i Caribi davano a se stessi (spesso dato nelle traslitterazioni moderne come kalino o karina; vedi Carib, e confronta Caliban).

Si credeva che i nativi fossero antropofaghi. Colombo, cercando prove di essere in Asia, pensava che il nome significasse che i nativi erano soggetti del Grande Khan. La forma fu rinforzata da scrittori successivi che la collegarono al latino canis "cane," in riferimento alla loro supposta voracità, una coincidenza che "naturalmente colpì l'immaginazione etimologica del XVI secolo." [OED]. La parola spagnola era arrivata in francese entro il 1515. Usata per gli animali dal 1796. Una parola dell'inglese antico per "cannibale" era selfæta.