Nel 1868, precedentemente alla capella (1824), deriva dall'italiano e significa "nello stile della musica sacra, nel modo della cappella," letteralmente "secondo la cappella," da cappella che significa "cappella" (vedi chapel). Inizialmente si riferiva alla musica sacra più antica (pre-1600), scritta per voci senza accompagnamento; nel XX secolo è stata applicata alla musica vocale in generale senza accompagnamento. L'italiano a proviene dal latino ad, che significa "verso, a; per; secondo" (vedi ad-); alla è una contrazione di a la, che significa "verso la." A volte si trova nella forma latina a capella.
Indica anche che "gli strumenti devono suonare all'unisono con le voci, o che una parte deve essere eseguita da più strumenti." ["Chambers's Encyclopaedia," 1868]
You are not the first person puzzled by the expression "A Capella," or, at any rate, unable to understand it should signify the exact reverse of what it literally does signify. The chorales in oratorios were invariably accompanied, either by double-bass or the whole band. Hence they were, with perfect correctness, said to be performed "a capella." But, as other chorales, sung as part of the church service, were written in the same and simple style the expression "a capella" came in time to be applied to them also, despite their being sung without any instrumental accompaniment whatever. [The Music World, Sept. 11, 1875]
Non sei il primo a rimanere perplesso dall'espressione "A Capella," o, almeno, a non capire come possa significare esattamente il contrario di ciò che letteralmente indica. I corali negli oratori erano invariabilmente accompagnati, sia dal contrabbasso che dall'intera orchestra. Pertanto, era perfettamente corretto dire che venivano eseguiti "a capella." Ma, poiché altri corali, cantati durante il servizio religioso, erano scritti nello stesso e semplice stile, col tempo l'espressione "a capella" è stata applicata anche a loro, nonostante fossero cantati senza alcun accompagnamento strumentale. [The Music World, 11 settembre 1875]
