Etimologia e Storia di cartwheel

Intorno al 1200, il termine si riferiva a un "veicolo a due ruote," di solito trainato da un solo cavallo e spesso privo di molle. La sua origine è nell'antico norreno kartr o in una fonte scandinava simile, ed era affine e sostitutivo dell'antico inglese cræt, che significava "carro, carrozza, carrozzella." Potrebbe derivare dall'idea di un "corpo di un carro fatto di vimini, cesta," ed è collegato al medio olandese cratte, che indicava un "tappeto intrecciato, cesta," e all'olandese krat, che significa "cesta." Un'altra possibile connessione è con l'antico inglese cradol (vedi cradle (n.)).

Molti dei riferimenti storici riguardano l'uso del carro per trasportare i condannati verso la forca (e talvolta come piattaforma per le impiccagioni) o per l'esposizione pubblica, specialmente delle donne licenziose, sia nel carro che legate al suo retro. Si può confrontare con tumbrel. L'espressione put the cart before the horse, usata in senso figurato per indicare "invertire l'ordine naturale o appropriato delle cose," risale agli anni 1510 in quelle parole; l'immagine, espressa in altri termini, è attestata già nella metà del 14° secolo: put the plow (sull) before the oxen.

In medio inglese whele, disco o telaio circolare attaccato all'asse di un veicolo per aiutarlo a muoversi, deriva dall'inglese antico hweol, hweogol, e dal proto-germanico *hwewlaz (che è anche alla base dell'antico norreno hvel, dell'antico svedese hiughl, dell'antico frisone hwel e del medio olandese weel). Le origini risalgono al protoindoeuropeo *kw(e)-kwl-o-, che significa "ruota, cerchio," una forma suffissata e riduplicata della radice *kwel- (1) che significa "ruotare, muoversi attorno; sostare, dimorare."

Il significato figurato si sviluppa già all'inizio del XIV secolo. L'espressione go on wheels, usata in senso figurato per indicare un'azione rapida e continua, appare negli anni '40 del 1500.

Già dal 1200 viene utilizzato anche come strumento di tortura, in vari modi. Riguardo al formaggio prodotto in forma circolare, la documentazione risale al 1977. L'espressione wheel of fortune è attestata già all'inizio del XV secolo (l'immagine della ruota della fortuna è presente in inglese dal XII secolo).

Wheels in slang per indicare "automobile" compare nel 1959. In precedenza, wheels significava "macchinari," da cui il senso di "potenza motrice, principio vitale." L'uso di Wheel come slang per "persona importante, big shot" risale al 1933, nell'inglese americano. Il termine americano wheel-bug è così chiamato dal 1815.