Etimologia e Storia di chimera

Il chimera, un mostro favoloso della mitologia greca, fu ucciso da Bellerofonte. Il termine arriva dalla lingua francese antica chimere o direttamente dal latino medievale chimera, a sua volta derivato dal latino Chimaera, e infine dal greco khimaira. Questo nome indicava una creatura mitica che sputava fuoco, descritta con la testa di leone, il corpo di capra e la coda di drago. Curiosamente, la parola aveva anche il significato di "capra di un anno" (maschile khimaros), derivando da kheima, che significa "stagione invernale," e affondando le radici nella radice ricostruita del proto-indoeuropeo *gheim-, che significa "inverno."

Si pensava che rappresentasse una personificazione della neve o dell'inverno, ma il legame con l'inverno potrebbe derivare semplicemente dall'antica usanza di contare gli anni come "inverni." Gli antichi ritenevano che simboleggiasse un vulcano; forse era un emblema delle "tempeste invernali" (un altro significato di kheima) e, in generale, delle forze distruttive della natura. Col tempo, il termine è stato usato in modo generico per descrivere "qualsiasi mostro grottesco formato da parti di altri animali," da cui il significato figurato di "fantasia sfrenata," documentato per la prima volta in inglese negli anni '80 del Cinquecento (nel XIII secolo in francese).

Beestis clepid chymeres, that han a part of ech beest, and suche ben not, no but oonly in opynyoun. [Wycliffe, "Prologue"]

Alcuni chiamano chimera, quelle creature che hanno parti di diversi animali, ma queste non esistono, se non nella sola opinione. [Wycliffe, "Prologue"]