Etimologia e Storia di chromatic

Intorno al 1600, in musica, il termine si riferisce a "toni estranei alla tonalità normale della scala, non diatonici." Deriva dal latino chromaticus, a sua volta preso dal greco khrōmatikos, che significa "relativo al colore, adatto per il colore" (usato anche in riferimento alla musica). Questo termine greco proviene da khrōma (genitivo khrōmatos), che significa "colore, carnagione, carattere." Sebbene fosse principalmente usato in senso metaforico per descrivere le abbellimenti nella musica, il significato originale era più letterale, riferendosi a "pelle, superficie" (vedi chroma).

In greco, khrōma veniva anche utilizzato per indicare alcune modifiche della scala musicale diatonica tradizionale. Non è del tutto chiaro perché gli antichi Greci abbiano scelto questa parola in ambito musicale. Forse la connessione risiede nel significato ampliato di khrōma, che poteva riferirsi a "ornamenti, trucco, abbellimenti," attraverso l'idea di "caratteristico" di una scala musicale o di un discorso.

In inglese, il significato musicale di "progredire per toni di mezzo, coinvolgendo i diesis e bemolle del pentagramma" risale al 1881. L'accezione "relativo al colore" appare nel 1829.