Etimologia e Storia di classic

Intorno al 1600, il termine "classe" si riferiva a un "gruppo di studenti" e, negli Stati Uniti, in particolare indicava il "numero di alunni in una scuola o università dello stesso grado." Questa accezione deriva dal francese classe (XIV secolo), che a sua volta proviene dal latino classis, il quale significava "una classe, una divisione; esercito, flotta." In particolare, si riferiva a "ciascuno dei sei ordini in cui Servio Tullio suddivideva il popolo romano a fini fiscali." Tradizionalmente, il termine indicava "il popolo di Roma armato," un significato attestato in inglese fin dagli anni '50 del 1600, e quindi simile a calare, che significa "chiamare (alle armi)." Si ritiene che questa radice derivi dal proto-indoeuropeo *kele- (2), che significa "gridare" (secondo Watkins). Nei primi usi in inglese, il termine era talvolta mantenuto nella forma latina classis.

Il significato di "un ordine o rango di persone, un gruppo di individui con caratteristiche comuni" si afferma negli anni '60 del 1600. Nella scuola e nell'università, il termine ha preso a indicare "corso, lezione" (anni '50 del 1600), riflettendo l'idea di una lezione riservata a coloro che avevano raggiunto un certo livello di preparazione. L'accezione nella storia naturale, che indica un "gruppo di piante o animali correlati," risale al 1753.

Il significato di "alta qualità" emerge nel 1874. L'idea di "una divisione della società in base allo status" (con termini come upper, lower, ecc.) è attestata già nel 1763. Il concetto di class-consciousness (1903) proviene dal tedesco Klassenbewusst.

The fault, the evil, in a class society is when privilege exists without responsibility and duty. The evil of the classless society is that it tends to equalize the responsibility, to atomize it into responsibility of the whole population—and therefore everyone becomes equally irresponsible. [T.S. Eliot, BBC interview with Leslie Paul, 1958]

Il difetto, il male, in una società di classi è quando il privilegio esiste senza responsabilità e dovere. Il male della società senza classi è che tende a livellare la responsabilità, a frammentarla nella responsabilità dell'intera popolazione—e così tutti diventano ugualmente irresponsabili. [T.S. Eliot, intervista della BBC con Leslie Paul, 1958]

Nella decade del 1590, il termine "classico" veniva usato per indicare qualcosa di "di altissimo rango", inizialmente in ambito letterario. Deriva da classic + -al (1). Classical music (musica classica), coniata nel 1836, era inizialmente definita in opposizione alla musica romantica.

[I]n general, as now used, the term classical includes the composers active in instrumental music from somewhere about 1700 to say 1830. Hence the list includes among the great names those of Bach, his sons, Haydn, Mozart, Beethoven, Clementi, Dussek, Pleyel, Cramer, etc. The next step beyond the term classical is "modern romantic," the composers of which school may be taken to include all the writers for pianoforte from about 1829 (when Mendelssohn published the first "Songs without Words") down to the present. The term romantic in this sense means strongly marked, extraordinary, intending to tell stories and the like. ["Music, Its Ideals and Methods," W.S.B. Mathews, 1897]

In generale, come viene usato oggi, il termine classico comprende i compositori attivi nella musica strumentale a partire dal 1700 fino circa al 1830. Pertanto, tra i grandi nomi troviamo Bach, i suoi figli, Haydn, Mozart, Beethoven, Clementi, Dussek, Pleyel, Cramer, e così via. Il passo successivo oltre il termine classico è "romantico moderno", i cui compositori possono essere considerati tutti gli autori di musica per pianoforte a partire dal 1829 (anno in cui Mendelssohn pubblicò i primi "Canti senza parole") fino ai giorni nostri. In questo contesto, il termine romantico indica uno stile fortemente caratterizzato e straordinario, volto a raccontare storie e simili. ["Music, Its Ideals and Methods," W.S.B. Mathews, 1897]

Tuttavia, già negli anni '80 dell'Ottocento si riconosceva che il termine avesse un duplice significato: da un lato, la musica che aveva superato la prova del tempo, dall'altro, quella di uno stile opposto a quello romantico. Successivamente, nei primi anni del Novecento, venne contrapposta al jazz (spesso riferendosi più alle orchestre che alla musica in sé). Ancora più tardi, a metà del XX secolo, si oppose alla musica popolare in generale. Classical history (storia classica) si riferisce alla storia dell'antica Grecia e Roma, mentre ancient history (storia antica) abbraccia la storia dell'umanità dai primi documenti affidabili fino alla caduta di Roma (476 d.C.). Un termine correlato è Classically.