Etimologia e Storia di couldn't

In antico inglese, cuðe era la forma al passato di cunnan, che significa "essere in grado di" (puoi fare riferimento a can (v.1)). Nel XIV secolo, la terminazione è cambiata per diventare la forma standard inglese -d(e). Un -l- non etimologico è stato aggiunto tra il XV e il XVI secolo, ispirato a parole come would e should, dove la -l- è storicamente presente. L'espressione could be, usata come risposta a una proposta per indicare che potrebbe essere corretta, risale al 1938.

La particella negativa è una parola che esprime negazione, rifiuto o proibizione. È attestata a partire dalla metà del XIII secolo come variante non accentuata di noht e naht, che significano "in nessun modo" (vedi naught). Come interiezione per negare quanto detto in precedenza o per rivelarlo come sarcasmo, è documentata dal 1900 ed è stata popolarizzata nel 1989 dagli sketch di "Wayne's World" nel programma televisivo "Saturday Night Live".

Not, spoken with emphasis, often stands for the negation of a whole sentence referred to: as, I hope not (that is, I hope that the state of things you describe does not exist). [Century Dictionary, 1895]

Not, pronunciato con enfasi, spesso rappresenta la negazione dell'intera frase a cui si riferisce: ad esempio, spero not (cioè, spero che la situazione che descrivi non esista). [Century Dictionary, 1895]

Espressioni come not know X from Y (one's ass from one's elbow, shit from Shinola, ecc.) sono attestate a partire dal circa 1930 nel linguaggio moderno, ma si possono paragonare a costruzioni in inglese medio come not know an A from a windmill (circa 1400). La costruzione con doppia negazione not un- è stata derisa da Orwell, ma è persistente e antica nella lingua inglese, popolare tra Milton e i poeti anglosassoni.