Etimologia e Storia di naught

Verso la fine del XIV secolo, nowghty, noughti indicava "bisognoso, privo di beni," ma anche "malvagio, immorale, corrotto, sporco." Derivava da nought, naught, che significava "male, un atto malvagio; nullità; una cosa insignificante; una persona insignificante; il numero zero" (proveniente dall'inglese antico nawiht, che significa "nulla;" vedi naught), a cui si aggiungeva il suffisso -y (2).

Il significato specifico di "sessualmente promiscua" è attestato dal 1869. Il senso attenuato di "disobbediente, cattiva nel comportamento o nel linguaggio, inappropriata, birichina" (soprattutto riferito ai comportamenti dei bambini) risale agli anni '30 del Seicento. Correlati: Naughtily; naughtiness. Tra il XVI e il XVIII secolo, una donna di cattivo carattere poteva essere chiamata naughty pack (termine a volte usato anche per gli uomini e successivamente per i bambini).

In medio inglese, deriva dall'antico inglese nowiht, che significa "nulla," variante di nawiht (vedi naught). Il significato di "zero, cifra" risale ai primi anni del 1400. L'espressione for nought, che significa "in vano," è attestata già intorno al 1200. L'espressione come to nought appare nei primi anni del 1400 (le forme become to naught e ycome to naught risalgono circa al 1300).

naught, nought. La variazione di ortografia non è un accidente moderno, ma ha radici nell'antico inglese. Tuttavia, la distinzione che oggi si osserva tra i significati di ciascuna forma è solo una questione di comodità e non è affatto universalmente riconosciuta. Questa distinzione è che nought è semplicemente il nome della cifra 0, mentre gli usi arcaici, poetici e retorici in cui la parola viene sostituita a nothing in un senso diverso da quello aritmetico ora preferiscono naught. [Fowler, "Modern English Usage," 1926]