Etimologia e Storia di should

In antico inglese si trovava sceal, nella variante nordumbriana scule, che significava "devo", "è obbligato a", "dovrebbe", "deve" (l'infinito era sculan e il passato sceolde). Questo verbo deriva da *skulanan, un comune verbo preterito-presente germanico (insieme a can, may, will), risalente al proto-germanico *skul-. Da qui derivano anche parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone sculan, l'antico frisone skil, l'antico norreno e svedese skola, il medio olandese sullen, l'antico alto tedesco solan, il tedesco moderno sollen e il gotico skulan, tutte con il significato di "dovere" o "essere obbligato". Si pensa che queste parole siano collegate, attraverso una forma passata, all'antico inglese scyld (che significa "colpa"), al tedesco Schuld ("colpa" o "debito") e anche all'antico norreno Skuld, che era il nome di una delle Norns.

Questi termini germanici sono stati ricostruiti (da Watkins e Pokorny) a partire da una radice protoindoeuropea *skel- (2), che significava "essere obbligato". Il significato originale del termine germanico probabilmente era "devo", da cui è derivato il senso di "dovrei". Parole affini al di fuori del gruppo germanico includono il lituano skelėti ("essere colpevole"), skilti ("indebitarsi"), l'antico prussiano skallisnan ("dovere") e skellants ("colpevole"). Tuttavia, Boutkan non fornisce un'etimologia protoindoeuropea per questo gruppo di parole e osserva che la radice proposta, limitata come è alle lingue germaniche e balto-slave, "è probabilmente il risultato di un'innovazione basata su materiali substrato dell'Europa settentrionale".

Oggi shall è rimasto solo come ausiliare. I suoi significati originali sono andati perduti; nel medio inglese il senso è evoluto, passando dall'obbligo a includere anche la nozione di futuro. Non ha forme di participio, né imperativo, né infinito. La sua forma al passato si è trasformata in should (vedi voce corrispondente) e ha acquisito significati speciali tutto suo.

In antico inglese, cuðe era la forma al passato di cunnan, che significa "essere in grado di" (puoi fare riferimento a can (v.1)). Nel XIV secolo, la terminazione è cambiata per diventare la forma standard inglese -d(e). Un -l- non etimologico è stato aggiunto tra il XV e il XVI secolo, ispirato a parole come would e should, dove la -l- è storicamente presente. L'espressione could be, usata come risposta a una proposta per indicare che potrebbe essere corretta, risale al 1938.