Etimologia e Storia di decriminalization

Attorno al 1400, il termine significava "peccaminoso, malvagio." A metà del 1400, si riferiva a qualcosa di legale punibile, di natura criminosa. Verso la fine del 1400, si usava per descrivere chi era colpevole di un reato. Deriva dall'antico francese criminel, criminal, che significava "criminale, spregevole, malvagio" (XI secolo), e direttamente dal tardo latino criminalis, che indicava qualcosa legato al crimine, a sua volta derivato dal latino crimen (genitivo criminis). Per ulteriori dettagli, si veda crime. Il termine mantiene la -n- latina. Altri aggettivi collegati sono criminous (metà del 1400) e criminative. In inglese, il criminal law (o criminal justice) è stato distinto dal civil almeno dalla fine del 1400.

Nel 1963, il termine "decriminalizzare" è stato coniato come una forma derivata da decriminalization, inizialmente con il significato di "riformare un criminale." L'accezione di "rendere legale qualcosa che prima era illegale" è emersa nel 1970, anche se ci sono alcuni casi isolati che risalgono fino al 1867. Termini correlati includono Decriminalized e decriminalizing.