Etimologia e Storia di decrepit

Verso la fine dell'antico inglese, troviamo ræfen, refen, mentre in forme più antiche come nel dialetto merciano si usava hræfn, e in quelli nordumbriano e sassone occidentale hrefn, hræfn. Questi termini derivano dal proto-germanico *khrabanaz, che è anche l'origine delle parole in antico norreno hrafn, danese ravn, olandese raaf, antico alto tedesco hraban, e tedesco moderno Rabe, tutte tradotte come "corvo" o "raven." In antico inglese, grazie a una normale evoluzione linguistica, si trovava anche hræmn e hremm.

Il corvo è una specie di uccello più grande rispetto ad altri corvidi, diffusa in Europa e Asia, nota per il suo piumaggio nero lucido e il suo verso rauco. È spesso considerato un "uccello di cattivo presagio e dal carattere misterioso" [OED].

Raven mythology shows considerable homogeneity throughout the whole area [northern regions of the northern hemisphere] in spite of differences in detail. The Raven peeps forth from the mists of time and the thickets of mythology, as a bird of slaughter, a storm bird, a sun and fire bird, a messenger, an oracular figure and a craftsman or culture hero. [Edward A. Armstrong, "The Folklore of Birds," 1958]

La mitologia legata al corvo presenta una notevole omogeneità in tutte le regioni settentrionali dell'emisfero, nonostante le differenze nei dettagli. Il corvo emerge dalle nebbie del tempo e dai folti della mitologia, come un uccello di guerra, un messaggero, una figura oracolare e un eroe culturale. [Edward A. Armstrong, "The Folklore of Birds," 1958]

Nel Corano, il corvo è associato all'omicidio di Abele da parte di Caino, mentre nella tradizione cristiana svolge un ruolo positivo nelle storie di San Benedetto, San Paolo Eremita, San Vincenzo, e così via. La poesia di Poe è stata pubblicata nel 1845. Nell'antichità si credeva che questi uccelli potessero vivere a lungo, ma anche che fossero poco attenti nei confronti della prole. Lo raven standard era la bandiera dei vichinghi danesi. Si raccontava che, come Noè, anche i vichinghi usassero i corvi per trovare terre emerse durante le loro navigazioni. "Quando non erano certi della loro rotta, ne liberavano uno e seguivano il suo volo, credendo che la terra si trovasse nella direzione in cui volava; se tornava alla nave, si pensava fosse lontano" [Charles Swainson, "The Folk Lore and Provincial Names of British Birds," Londra, 1886]. In inglese, il termine è stato usato per indicare la costellazione Corvus verso la fine del XIV secolo.

È un elemento attivo di formazione delle parole in inglese e in molti verbi ereditati dal francese e dal latino. Deriva dal latino de, che significa "giù, da, da, via; riguardo a" (vedi de). In latino veniva usato anche come prefisso, solitamente con il significato di "giù, via, lontano, da tra, giù da", ma poteva anche indicare "fino in fondo, totalmente", da cui il senso di "completamente" che ritroviamo in molte parole inglesi.

Come prefisso latino, aveva anche la funzione di annullare o invertire l'azione di un verbo. Per questo motivo, nel tempo è diventato un vero e proprio privativo — "non, fare l'opposto di, annullare" — che è la sua funzione principale come prefisso attivo in inglese. Esempi di questo uso includono defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), ecc. In alcuni casi, si presenta come una forma ridotta di dis-.