Etimologia e Storia di definitional

Verso la fine del XIV secolo, il termine diffinicioun, definicion indicava "decisione, delimitazione, determinazione e enunciazione dei confini e della natura distintiva di una cosa"; poteva anche riferirsi a "limitazioni" o a "una spiegazione del significato di una parola o di una frase". Questo deriva dal francese antico definicion, a sua volta dal latino definitionem (al nominativo definitio), che significava "un confine, una delimitazione; una definizione, una spiegazione". Quest'ultimo significato è particolarmente comune negli scritti di Cicerone. Si tratta di un sostantivo d'azione derivato dalla radice del participio passato di definire, che significa "limitare, determinare, spiegare". La parola latina è composta da de, che indica un'azione compiuta (vedi de-), e finire, che significa "porre un limite, delimitare", proveniente da finis, che significa "confine, fine" (vedi finish (v.)). In logica, il significato di "atto di enunciare il significato di qualcosa" è attestato a partire dagli anni '40 del Seicento. L'accezione di "grado di chiarezza dei dettagli in un'immagine" risale invece al 1889.

Il suffisso che forma aggettivi a partire da sostantivi o da altri aggettivi, con il significato di "di, simile a, relativo a, attinente a". In medio inglese si trovavano le forme -al e -el, derivate dal francese o direttamente dal latino -alis (vedi -al (2)).