Etimologia e Storia di demonize

Intorno al 1200, il termine indicava "uno spirito maligno, un essere soprannaturale malevolo, un incubo, un diavolo." Derivava dal latino daemon, che significa "spirito," e a sua volta proveniva dal greco daimōn, che si traduceva come "divinità, potere divino; dio minore; spirito guida, divinità tutelare." Spesso, nel contesto greco, includeva anche le anime dei defunti e poteva riferirsi al "genio, destino o fortuna di qualcuno." Le radici più antiche risalgono al protoindoeuropeo *dai-mon-, che significava "colui che divide o provvede" (ai destini o alle fortune), derivando dal verbo *da-, che significa "dividere."

Il significato maligno si è sviluppato perché il termine greco veniva usato (insieme a daimonion) nelle traduzioni cristiane e nella Vulgata per indicare "dio degli infedeli, idolo pagano," e anche per "spirito impuro." Autori ebrei avevano già utilizzato il termine greco in questo modo, traducendo shedim come "signori, idoli" nella Settanta. Nel Vangelo di Matteo, capitolo otto, versetto 31, si trova daimones, tradotto in antico inglese come deofol e in medio inglese come feend o deuil. Un altro termine in antico inglese per indicare questo concetto era hellcniht, che significa letteralmente "cavaliere dell'inferno."

Il significato più comune in greco antico, "agente o intelligenza soprannaturale inferiore a un dio, spirito ministeriale," è attestato in inglese a partire dagli anni '60 del 1500 ed è talvolta scritto come daemon o daimon per distinguerlo. L'accezione "persona distruttiva o orribile" emerge negli anni '10 del 1600, mentre l'idea di "un'agenzia maligna personificata" (come nel caso del rum, ecc.) risale al 1712.

Il Demon of Socrates (fine del XIV secolo in inglese) si riferiva a un daimonion, un "principio divino o oracolo interiore." Tuttavia, i suoi accusatori e successivamente i Padri della Chiesa lo rappresentarono in modo diverso. Il Demon Star (1895) è Algol (vedi).

Il -ize è un elemento di formazione delle parole di origine greca usato per creare verbi. In Medio Inglese si trovava come -isen, derivato dall'Old French -iser/-izer, a sua volta proveniente dal tardo latino -izare, e infine dal greco -izein. Questo elemento verbale indica l'azione di compiere ciò che il sostantivo o l'aggettivo a cui è attaccato rappresenta.

La variazione tra -ize e -ise è iniziata nell'Old French e nel Medio Inglese, probabilmente influenzata da alcune parole (come surprise, vedi sotto) in cui la desinenza è francese o latina, non greca. Con il rinascimento classico, l'inglese ha parzialmente ripreso la corretta ortografia greca -z- a partire dalla fine del XVI secolo. Tuttavia, l'edizione del 1694 del dizionario ufficiale dell'Accademia Francese ha standardizzato le ortografie come -s-, influenzando così anche l'inglese.

In Gran Bretagna, nonostante l'opposizione (almeno in passato) dell'Oxford English Dictionary, dell'Encyclopaedia Britannica, del Times of London e di Fowler, -ise rimane la forma dominante. Fowler suggerisce che ciò possa derivare dalla difficoltà di ricordare la breve lista di parole comuni non greche che devono essere scritte con -s- (come advertise, devise, surprise). L'inglese americano ha sempre preferito -ize. Questa variazione ortografica coinvolge circa 200 verbi inglesi.