Etimologia e Storia di depopulation

Negli anni 1610, il termine si riferiva al "numero totale di abitanti in un paese, stato, contea, città, ecc." ed era derivato dal latino tardo populationem (nominativo populatio), che significava "un popolo; una moltitudine". Questo termine era connesso al latino populus, che significa "un popolo" (vedi people (n.)). A partire dal 1776, il termine è stato usato anche per indicare "l'atto o il processo di popolamento" di un paese, ecc. L'espressione Population explosion, che indica un "aumento rapido o improvviso della dimensione di una popolazione", è attestata già nel 1953.

È un elemento attivo di formazione delle parole in inglese e in molti verbi ereditati dal francese e dal latino. Deriva dal latino de, che significa "giù, da, da, via; riguardo a" (vedi de). In latino veniva usato anche come prefisso, solitamente con il significato di "giù, via, lontano, da tra, giù da", ma poteva anche indicare "fino in fondo, totalmente", da cui il senso di "completamente" che ritroviamo in molte parole inglesi.

Come prefisso latino, aveva anche la funzione di annullare o invertire l'azione di un verbo. Per questo motivo, nel tempo è diventato un vero e proprio privativo — "non, fare l'opposto di, annullare" — che è la sua funzione principale come prefisso attivo in inglese. Esempi di questo uso includono defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), ecc. In alcuni casi, si presenta come una forma ridotta di dis-.