Etimologia e Storia di dubious

Intorno al 1200, douten, duten significava "temere, avere paura" (un senso ormai obsoleto). Derivava dall'antico francese doter, che significava "dubitare, essere incerti; avere paura," e risaliva al latino dubitare, ossia "dubitare, mettere in discussione, esitare, vacillare nell'opinione" (collegato a dubius, "incerto"). Quest'ultimo era a sua volta legato a duo, che significa "due" (proveniente dalla radice proto-indoeuropea *dwo-, "due"). L'idea di base era quella di trovarsi "tra due fuochi," indecisi tra due opzioni. Un confronto utile è con dubious. Etymologicamente, il termine esprimeva l'idea di dover scegliere tra due possibilità.

Il significato di "paura" si sviluppò nell'antico francese e fu poi trasmesso all'inglese. La sfumatura di "essere incerti, esitare o vacillare nell'opinione" è attestata in inglese già intorno al 1300. Le accezioni transitivo di "essere incerti sulla verità o realtà di qualcosa" e "distrustare, essere incerti riguardo a" risalgono anch'esse a circa il 1300.

La -b- fu ripristinata in francese e inglese tra il XIV e il XVI secolo da scribi che imitavano il latino. In francese fu poi nuovamente eliminata nel XVII secolo, mentre l'inglese l'ha mantenuta.

Il termine ha sostituito l'antico inglese tweogan (sostantivo twynung), derivato da tweon, che significa "due." L'idea era quella di trovarsi "tra due opzioni," un concetto simile a quello implicito nel latino dubitare. Un confronto interessante si può fare con il tedesco Zweifel, che significa "dubbio," e deriva da zwei, ossia "due."

"doubtfulness, dubiousness," 1650s, dal latino tardo dubietas "dubbio, incertezza," a sua volta derivato dal latino dubius "vacillante, fluttuante," usato in senso figurato per indicare "indeciso nell'opinione, dubbioso" (vedi dubious). Prima di allora, con lo stesso significato, si usavano dubiosity (1640s) e dubiousness (1650s); vedi anche dubitation.

Ignorance is the mother of two filthy daughters; the first daughter of Ignorance is called dubiety, or doubtfulnesse, which is a continual wavering in opinion; a knowing man hath a fixt spirit, and settled judgement, but an ignorant man is a double-minded man, though he be never so resolute and wilful in his opinions. [W. Geering, "The Mischiefes and Danger of the Sin of Ignorance," London, 1659]

L'ignoranza è madre di due figlie viziose; la prima figlia dell'Ignoranza si chiama dubiety, o doubtfulnesse, che rappresenta un continuo vacillare nell'opinione; un uomo saggio ha uno spirito fermo e un giudizio stabile, mentre un uomo ignorante è un double-minded man, anche se appare risoluto e testardo nelle sue convinzioni. [W. Geering, "The Mischiefes and Danger of the Sin of Ignorance," Londra, 1659]