Etimologia e Storia di etheric

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava le "regioni superiori dello spazio". Derivava dall'antico francese ether (XII secolo) e direttamente dal latino aether, che significava "l'aria superiore, pura e luminosa; il cielo, il firmamento". Questo, a sua volta, proveniva dal greco aithēr, che indicava "l'aria superiore; l'aria più luminosa e pura; il cielo", in contrapposizione a aēr, che si riferiva all'aria inferiore. L'origine del termine greco si trovava nel verbo aithein, che significava "bruciare, brillare", e risaliva alla radice protoindoeuropea *aidh-, che significava "bruciare" (si veda edifice).

Nella cosmologia antica, l'etere era l'elemento che riempiva tutto lo spazio oltre la sfera della luna, costituendo la sostanza delle stelle e dei pianeti. Era concepito come una forma più pura di fuoco o aria, o come un quinto elemento. Tra il XVII e il XIX secolo, divenne il termine scientifico per un presunto "quadro di riferimento" per le forze nell'universo, forse privo di proprietà materiali. Questo concetto fu messo in discussione dall'esperimento di Michelson-Morley (1887) e abbandonato all'inizio del XX secolo, dopo che la Teoria della Relatività fu accettata. Tuttavia, prima di essere scartato, diede origine all'uso colloquiale di ether per indicare "la radio" (1899).

Il nome fu anche attribuito intorno al 1730 (da Frobenius; in inglese entro il 1757) a un composto chimico volatile noto sin dal XIV secolo per la sua leggerezza e mancanza di colore. Le sue proprietà anestetiche, tuttavia, non furono completamente comprese fino al 1842.

In Medio Inglese, -ik, -ick era un elemento che formava aggettivi, usato per indicare "relativo a, avente la natura di, essendo, fatto di, causato da, simile a." Proveniva dal francese -ique e direttamente dal latino -icus, o dal greco -ikos, che significava "nel modo di; relativo a." Derivava dal suffisso aggettivale proto-indoeuropeo *-(i)ko, che aveva dato origine anche allo slavo -isku, un suffisso aggettivale che indicava origine e che si ritrova nel -sky (russo -skii) di molti cognomi. In chimica, veniva usato per indicare una valenza più alta rispetto ai nomi che terminano in -ous, con il primo esempio in benzoic, datato 1791.

In Medio Inglese e oltre, era spesso scritto come -ick, -ike, -ique. Le forme varianti in -ick (critick, ethick) erano comuni nell'inglese moderno iniziale e sono sopravvissute nei dizionari inglesi fino all'inizio del XIX secolo. Questa grafia era sostenuta da Johnson, ma avversata da Webster, che alla fine prevalse.