Etimologia e Storia di evolution

Negli anni 1620, il termine indicava "l'apertura di ciò che era arrotolato," derivando dal latino evolutionem (nominativo evolutio), che significava "srotolamento (di un libro)." Era un sostantivo d'azione formato dal participio passato di evolvere, che significa "srotolare" (vedi evolve).

Nel corso del tempo, il termine è stato utilizzato in medicina, matematica e scrittura generale con vari significati, tra cui "crescita e sviluppo di un organismo vivente fino alla maturità," attestato negli anni 1660. L'uso moderno in biologia, riferito alle specie, è documentato per la prima volta nel 1832 nei lavori del geologo scozzese Charles Lyell. Charles Darwin ha impiegato la parola in forma scritta solo una volta, nell'ultimo paragrafo di "L'origine delle specie" (1859), preferendo descent with modification. Questo in parte perché evolution era già stato utilizzato nella teoria del homunculus, poi scartata, sull'embriologia (proposta per la prima volta con questo nome da Bonnet nel 1762), e in parte perché portava con sé un'idea di "progresso" che non era presente nel pensiero di Darwin. Tuttavia, la convinzione vittoriana nel progresso ha prevalso (insieme ai vantaggi della brevità), e Herbert Spencer e altri biologi dopo Darwin hanno contribuito a rendere popolare evolution.