Etimologia e Storia di far-off

Il Medio Inglese fer deriva dall'Antico Inglese feor, che significa "a grande distanza, molto tempo fa". Questo a sua volta proviene dal Proto-Germanico *ferro e dalla radice ricostruita del Proto-Indoeuropeo *per- (1), che è la base di molte parole che significano "attraverso, in avanti". Col tempo, ha assunto anche sensi più ampi come "oltre, al di là" ed è all'origine di termini in diverse lingue, come il Sanscrito parah ("più lontano, remoto, ulteriore"), l'Ittita para ("fuori da"), il Greco pera ("attraverso, oltre"), il Latino per ("attraverso") e l'Antico Irlandese ire ("più lontano"). Tra i cognati germanici troviamo l'Antico Sassone fer, l'Antico Frisone fir, l'Antico Norreno fiarre, l'Antico Alto Tedesco fer e il Gotico fairra.

Per quanto riguarda il cambiamento di vocale, si rimanda a dark (agg.). È stato usato in coppia con wide per indicare "ovunque" sin dal IX secolo.

Intorno al 1200, of si afferma come forma enfatica dell'inglese antico of (vedi of), usata soprattutto in contesti avverbiali. I significati preposizionali come "da" e l'accezione aggettivale di "più lontano" non si stabilizzano in questa variante fino al XVII secolo; una volta definiti, però, lasciano il of originale con sensi trasferiti e indeboliti. L'interpretazione di "non funzionante" risale al 1861.

Off the cuff, che significa "estemporaneamente, senza preparazione" (1938), deriva dall'idea di parlare leggendo appunti scritti in fretta sui polsini della camicia. Riguardo all'abbigliamento, off the rack (aggettivo) "non su misura, pronto all'uso" compare nel 1963, alludendo all'acquisto di un capo direttamente dallo scaffale di un negozio; off the record significa "non destinato a essere reso pubblico" ed è attestato dal 1933; off the wall, che indica qualcosa di "folle", risale al 1968, probabilmente dall'immagine di un pazzo che "rimbalza contro le pareti" o in riferimento ai colpi carambola nel squash, nella pallamano, ecc.