Etimologia e Storia di fiction

All'inizio del XV secolo, il termine ficcioun si riferiva a "ciò che è inventato o immaginato nella mente." Proveniva dal francese antico ficcion, che significava "dissimulazione, inganno; invenzione, fabbricazione" (XIII secolo), e derivava direttamente dal latino fictionem (al nominativo fictio), che indicava "una modellazione o un'inganno." Questo sostantivo era formato dal participio passato di fingere, che significava "dare forma, ideare, fingere," e originariamente si riferiva all'atto di "impastare, modellare l'argilla." La radice indoeuropea *dheigh- significava "formare, costruire."

Il significato di "opere in prosa (non drammatiche) frutto dell'immaginazione" emerse negli anni '90 del '500, inizialmente includendo spesso anche opere teatrali e poesie. La definizione più ristretta, che identifica la letteratura composta da romanzi e racconti brevi basati su scene o personaggi immaginari, si affermò all'inizio del XIX secolo. In ambito legale, il termine fiction of law risale agli anni '80 del '500. Un autore di opere di fantasia poteva essere chiamato fictionist (1827). Le parole latine correlate includevano anche il significato letterale di "lavorato a mano," oltre ai sensi figurati di "inventato nella mente; artificiale, non naturale." Ad esempio, fictilis significava "fatto di argilla, terragno," mentre fictor indicava un "modellatore, scultore" (quest'ultimo termine è stato adottato anche in inglese nel XVII secolo), ma poteva riferirsi anche a Ulisse come "maestro dell'inganno." Infine, fictum si traduceva come "un inganno, una falsità; finzione."