Etimologia e Storia di four-flusher

La sezione delle voci relative ai vari flushes nel Century Dictionary inizia con un avvertimento:

The several words spelled flush, being mostly dialectal, colloquial, or technical, and scantily recorded in early literature, have become partly confused with one another, and cannot now be entirely disentangled. Words originally different have acquired some meanings very nearly identical, while on the other hand there are some meanings not obviously related which are, nevertheless, to be referred to one original.

Le varie parole scritte flush, essendo per lo più dialettali, colloquiali o tecniche, e scarsamente registrate nella letteratura antica, si sono parzialmente confuse tra loro e ora non possono essere completamente districate. Parole originariamente diverse hanno acquisito significati molto simili, mentre d'altra parte ci sono alcuni significati non ovviamente correlati che, tuttavia, devono essere ricondotti a uno originale.

Weekley lo definisce "Una parola molto enigmatica." Il significato di "un'improvvisa ondata d'acqua" in un corso d'acqua (anni 1520) proviene probabilmente da flush (v.1). Da qui potrebbero derivare i significati estesi come "un'ondata di emozione o passione" (anni 1610); "una rapida eruzione" (1773); "l'atto di pulire (un drenaggio) mediante sciacquone" (1883); "bagliore di luce o colore" (soprattutto rossore improvviso sul viso), anni 1620. Indipendentemente dal verbo, probabilmente, è il significato sostantivato di "un volo di uccelli improvvisamente sollevato" (anni 1590).

Il significato di "mano di carte tutte dello stesso seme" (anni 1520) è di origine incerta, forse formato sul modello del francese flus (XV secolo), dall'antico francese flux, flus "un fluire, un rotolare" (vedi flux), che, in comune con il suo equivalente italiano flusso, si diceva avesse un tempo il significato di "una serie" di carte. La forma in inglese probabilmente è stata influenzata da flush (v.1).

"1 più di tre, due volte due; il numero che è uno più di tre; un simbolo che rappresenta questo numero;" dall'inglese antico feower "quattro; quattro volte," derivato dal proto-germanico *fedwores (che è anche alla base dell'antico sassone fiuwar, dell'antico frisone fiower, fiuwer, del franco *fitter-, dell'olandese vier, dell'antico alto tedesco fior, del tedesco vier, dell'antico norreno fjorir, del danese fire, dello svedese fyra, e del gotico fidwor "quattro"), dalla radice indoeuropea *kwetwer- "quattro." L'evoluzione fonetica delle forme germaniche non è stata completamente spiegata; Watkins suggerisce che il -f- derivi dal numero successivo (inglese moderno five).

Essere on all fours risale al 1719; in precedenza si usava on all four (XIV secolo). L'espressione Four-letter word come eufemismo per uno dei brevi termini generalmente considerati offensivi o sgradevoli è attestata dal 1923; four-letter man è registrato dal 1920 (apparentemente come eufemismo per a shit). Si può confrontare con il latino homo trium litterarum, che significa letteralmente "uomo delle tre lettere," un eufemismo per fur "un ladro." Un four-in-hand (1793) era una carrozza trainata da quattro cavalli guidati da una sola persona; nel senso di "cravatta allentata" è attestato dal 1892. Studiare The History of the Four Kings (1760, confronta il francese Livres des Quatre Rois) contiene una vecchia espressione gergale eufemistica per "un mazzo di carte," risalente a un'epoca in cui il gioco delle carte era considerato un passatempo peccaminoso per gli studenti. Il gergo 4-1-1 per "informazioni essenziali" (dal 1993) deriva dal numero telefonico chiamato per ottenere informazioni per i clienti. Il four-color problem prende il nome così dal 1879. Il four-minute mile è stato raggiunto nel 1954.