Etimologia e Storia di freak-out

Nel 1560, il termine indicava un "cambiamento di umore improvviso e apparentemente ingiustificato," ma la sua origine è sconosciuta. Potrebbe derivare da un sopravvissuto dialettale legato al Medio Inglese friken, che significava "muoversi con agilità o vivacità," e risaliva all'Antico Inglese frician "danzare" [OED, Barnhart]. Esiste un freking attestato a metà del XV secolo, che sembrerebbe riferirsi a "comportamento capriccioso, bizzarro." Un'altra possibilità è che provenga dal Medio Inglese frek, che significava "eager, zealous, bold, brave, fierce" (vedi freak (n.2)).

Il significato di "idea capricciosa" (1560) e quello di "cosa insolita, fantasia" (1784) precedettero quello di "individuo o produzione anormalmente sviluppata," attestato per la prima volta in freak of nature nel 1839. Questo termine divenne popolare nelle pubblicità dei varietà per donne con barba, albini, ecc.; si può paragonare al latino lusus naturæ, usato in inglese fin dagli anni '60 del Seicento. Come "consumatore di droga" (di solito seguito dal nome della sostanza), il termine è attestato dal 1945. L'accezione in health freak, ecology freak e simili risale al 1908 (originariamente Kodak freak, che indicava un appassionato di fotografia). Freak show è attestato dal 1887.