Etimologia e Storia di gleeful

In antico inglese, gliu, gliw, gleow significavano "intrattenimento, gioia (di solito connessa alla musica); scherzo, gioco, sport," e includevano anche "musica" e "scherno." Si pensa derivino da un proto-germanico *gleujam, ma non si trovano in altre lingue germaniche, a parte il raro norreno gly che significa "gioia." Probabilmente sono legati a un gruppo di parole germaniche che iniziano con gl-, che evocano idee di "brillante, liscio, radioso, gioioso" (si veda glad), tutte riconducibili alla radice protoindoeuropea *ghel- (2) che significa "brillare." Nella poesia dell'antico e medio inglese, era un termine comune, ma è diventato obsoleto tra il 1500 e il 1700. Curiosamente, è riemerso nel linguaggio comune verso la fine del XVIII secolo. In antico inglese, chi intratteneva era chiamato gleoman (la versione femminile era gleo-mægden).

Il Glee club (1814) deriva da questo secondo significato, ossia "composizione musicale per tre o più voci soliste, senza accompagnamento, con movimenti contrastanti" (1650 circa), una forma di intrattenimento musicale che ha avuto grande successo tra il 1760 e il 1830.

Il -ful è un elemento che si unisce ai sostantivi (e, nella lingua inglese moderna, anche alle radici dei verbi) per indicare "pieno di, caratterizzato da," ma può anche riferirsi a "quantità o volume contenuto" (handful, bellyful). Questo suffisso deriva dall'inglese antico -full, -ful, che si origina dall'aggettivo full. Inizialmente era una parola a sé stante, ma nel tempo si è fusa con il sostantivo che la precede. È imparentato con il tedesco -voll, il norreno -fullr e il danese -fuld. Molti aggettivi inglesi che terminano in -ful hanno avuto, in diverse epoche, sia un significato passivo ("pieno di x") che uno attivo ("che causa x; pieno di occasioni per x").

In inglese antico e medio è piuttosto raro, poiché full veniva comunemente posposto al sostantivo (ad esempio, in inglese antico fulbrecan significa "violare," fulslean "uccidere completamente," fulripod "maturo;" in inglese medio si trovano forme come ful-comen "raggiungere (uno stato), realizzare (una verità)," ful-lasting "durabilità," ful-thriven "completo, perfetto," e così via).