Etimologia e Storia di governess

Attorno al 1300, gouernour indicava un "custode personale, protettore, guida." Verso la fine del XIV secolo, il termine si è evoluto nel significato di "colui che governa, un sovrano," derivando dall'antico francese governeor, che significava "principe, sovrano, amministratore; timoniere" (XI secolo, in francese moderno gouverneur). La radice latina è gubernatorem (al nominativo gubernator), che si traduceva come "direttore, governatore, sovrano," e originariamente si riferiva a un "timoniere, pilota" (vedi govern). Il significato di "sovrano subordinato; capo di una provincia, ecc." è attestato dalla fine del XIV secolo, così come quello di "persona incaricata della direzione o del controllo di un'istituzione, ecc." Il termine meccanico per "regolatore automatico" è comparso nel 1819. L'aggettivo gubernatorial ricorda la forma latina. Si ha traccia dell'inglese governator già negli anni '20 del 1500.

Il suffisso femminile deriva dal francese -esse, dal latino tardo -issa, e dal greco -issa (cognato con il suffisso femminile inglese antico -icge). Sebbene fosse raro nel greco classico, è diventato più comune in seguito, come si vede in diakonissa "diaconessa" e in altri termini ecclesiastici adottati dal latino.