Etimologia e Storia di grammar

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "grammatica latina, regole della lingua latina" ed era derivato dall'antico francese gramaire, che significava "grammatica; apprendimento," in particolare relativo al latino e alla filologia. In alcune accezioni, poteva anche riferirsi a "(incantesimi) magici, formule magiche, superstizioni" (XII secolo, in francese moderno grammaire). Si trattava di un'adozione "irregolare e semi-popolare" [OED, 2nd ed. 1989] del termine latino grammatica, che significava "grammatica, filologia," probabilmente attraverso una forma di latino medievale non documentata, *grammaria.

Il termine latino classico proveniva dal greco grammatike (tekhnē), che si traduceva in "(arte) delle lettere." Questo si riferiva sia alla filologia che alla letteratura in senso ampio. Era il femminile di grammatikos (aggettivo), che significava "relativo alle lettere o alla cultura," derivato da gramma, che significa "lettera" (vedi -gram). Un glossario in antico inglese per questo concetto era stæfcræft (vedi staff (n.)).

In latino e greco il termine aveva un significato molto più ampio. La restrizione del significato a "descrizione sistematica delle regole e delle usanze di una lingua" è un'evoluzione post-classica.

Fino al XVI secolo, il termine era limitato alla grammatica latina. Nel tardo XVI secolo, in riferimento all'inglese, cominciò a indicare "le regole di una lingua a cui parlanti e scrittori devono attenersi" (anni '80 del 1500). Il significato di "trattato di grammatica" risale agli anni '20 del 1500.

Per quanto riguarda il significato "magico," si può confrontare con gramary. Questa evoluzione è caratteristica del Medioevo: inizialmente il termine indicava "apprendimento in generale, conoscenza riservata alle classi colte," che comprendeva anche astrologia e magia. Da qui deriva il significato secondario di "conoscenza occulta" (fine del XV secolo in inglese), che in scozzese si trasformò in glamour (vedi).

Una grammar-school (fine del XIV secolo) era originariamente una scuola per apprendere il latino, dove si iniziava memorizzando la grammatica. Negli Stati Uniti, a partire dal 1842, il termine è stato utilizzato nel sistema scolastico a livelli per indicare una scuola intermedia tra la scuola primaria e quella secondaria, in cui la grammatica inglese è una delle materie insegnate.

Il termine è attestato in epoca precedente nei cognomi (fine del XII secolo), come in Robertus Gramaticus e Richard le Gramarie, da cui deriva il cognome moderno Grammer.