Etimologia e Storia di gringo

Già nel 1841, il termine era usato per riferirsi a un europeo non latino o a un anglo-americano, in un contesto cileno, specificamente per indicare un inglese. Un romanzo in lingua inglese del 1831 dell'autore Telesforo de Trueba y Cosio presenta un personaggio chiamato "Mr. O'Gringo, un irlandese."

La parola deriva dallo spagnolo castigliano gringo, che significa "straniero," forse originariamente da griego, che significa "greco," ma questa potrebbe essere solo un'etimologia popolare. Si può paragonare al francese gringoter, che significa "cantare con un tremore nella voce; canticchiare."

L'idea che derivi da un malinteso messicano di soldati americani o irlandesi che cantano Green Grow the Rushes (o qualche variante del titolo) non ha alcun fondamento fattuale. La parola appare per la prima volta in Spagna. Il Diccionario Castellano del 1787 riporta che il termine gringos era usato per indicare gli stranieri "che hanno un certo tipo di accento," e in particolare per "gli irlandesi." Un'edizione del 1805 di Don Quixote annota che gringo era usato per riferirsi a tedeschi, svizzeri e persone delle "nazioni settentrionali." Da qui deriva il verbo spagnolo americano engringarse, che significa "comportarsi da straniero." In spagnolo, gringo poteva anche riferirsi a chiunque parlasse spagnolo male.