Etimologia e Storia di gulf

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava una "profondità profonda". Deriva dal francese antico golf, che significa "un golfo, un vortice", e a sua volta proviene dall'italiano golfo, che significa "un golfo, una baia". Questo termine trae origine dal latino tardo colfos, che a sua volta deriva dal greco kolpos, il quale indicava "baia, golfo del mare". In epoche precedenti, il significato era più vicino a "trough tra le onde" o "piega di un indumento morbido", e in origine si riferiva a "seno". L'idea comune era quella di una "forma curva".

Questa evoluzione linguistica si collega alla radice indoeuropea *kuolp-, che significa "arco, curva, volta". Si possono trovare paralleli in altre lingue antiche, come l'inglese antico hwealf ("volta"), a-hwielfan ("sovrastare"), il norreno holfinn ("volteggiato") e l'alto tedesco antico welban ("voltare").

Il significato geografico di "ampia distesa d'acqua che si estende verso la terra" (più grande di una baia, più piccola di un mare, anche se la distinzione non è sempre netta) è attestato in inglese intorno al 1400, sostituendo l'inglese antico sæ-earm. L'accezione figurativa di "ampio intervallo" appare negli anni '50 del XVI secolo.

Il latino sinus ha seguito un percorso simile, inizialmente usato per "seno" e successivamente per "golfo" (e nel latino medievale, per "curva cava o cavità nel corpo"). Blount (1656) definisce l'inglese gulph come "una parte del mare che si insinua e si abbraccia all'interno della terra, o tra due terre distinte."

Negli Stati Uniti, gli Gulf States sono stati così chiamati a partire dal 1836. Il Gulf Stream (1775) prende il nome dal Golfo del Messico.