Etimologia e Storia di hair-splitting

In antico inglese, hær significa "capello, un capello," e deriva dal proto-germanico *hēran (che è anche all'origine delle parole in antico sassone, antico norreno, antico alto tedesco har, antico frisone her, e nei moderni olandese e tedesco haar per "capello"). Potrebbe risalire all'indo-europeo *ghers-, che significa "sporgere, irrobustirsi, alzarsi a punta" (da cui il lituano šerys "setola;" vedi horror).

La grafia è stata influenzata dall'antico norreno har e dall'antico inglese haire "tessuto di capelli," che proviene dall'antico francese haire, a sua volta derivato dal franco *harja o da qualche altra fonte germanica (come detto sopra). Il termine Hair-dye per "tintura per capelli" appare nel 1803. L'espressione let one's hair down, che significa "diventare più rilassati o familiari," è documentata per la prima volta nel 1850. La frase omeopatica hair of the dog (che ti ha morso), usata per indicare un rimedio tratto dalla stessa causa della malattia, in particolare una bevanda da consumare la mattina dopo una sbronza, risale agli anni '40 del 1500 in inglese ed è già presente in Plinio.

Negli anni '80 del 1500, il verbo split viene usato sia in forma transitiva che intransitiva, con il significato di "dividere in lunghezza, separare longitudinalmente." Non si trova nella lingua medio inglese e si pensa possa derivare da una fonte del basso tedesco, come il medio olandese splitten, che a sua volta proviene dal proto-germanico *spleitanan. Questa radice è anche all'origine delle parole danesi e frisone splitte, dell'antico frisone splita e del tedesco spleißen, tutte con il significato di "dividere." Secondo Pokorny, la sua origine si troverebbe nel proto-indoeuropeo *(s)plei-, che significa "dividere, unire." Tuttavia, Boutkan ritiene che i legami proposti con le lingue celtiche e slave siano "problematici" e sostiene che per il gruppo del tedesco occidentale non ci sia una certezza etimologica legata al proto-indoeuropeo.

Il significato di "dividere in parti" emerge nel 1706. Nello slang statunitense, l'accezione di "partire, andarsene" è attestata dal 1954. Riguardo alle coppie, il verbo assume il significato di "separarsi, divorziare" a partire dal 1942. L'espressione split the difference, che indica "dividere equamente una somma in contestazione tra due parti," è suggerita dal 1715. L'uso politico statunitense di split (one's) ticket, ovvero "votare candidati di partiti opposti in un'elezione con più di un contesto," risale al 1842. L'espressione split hairs, che significa "fare distinzioni eccessivamente minute," compare negli anni '70 del 1600 (split a hair; l'immagine figurativa è già implicita nelle opere di Shakespeare). Infine, l'espressione split the atom è documentata dal 1909.