Etimologia e Storia di happenstance

Attorno al 1200, il termine indicava "un fatto collegato a un altro, che lo modifica senza alterarne la natura essenziale," inizialmente in riferimento ai peccati. Proviene dal francese antico circonstance, che significa "circostanza, situazione," e letteralmente "periferia" (XIII secolo; in francese moderno circonstance). La radice latina è circumstantia, che si traduce come "condizione circostante," ed è il plurale neutro di circumstans (genitivo circumstantis), participio presente di circumstare, che significa "stare attorno, circondare, occupare, prendere possesso di." Questo a sua volta deriva da circum, che significa "attorno" (vedi circum-), e stare, che significa "stare in piedi," proveniente dalla radice proto-indoeuropea *sta-, che significa "stare, rendere o essere fermi." Il termine latino è una traduzione dal greco peristasis.

Il significato di "ambiente, circostanze di una persona" si afferma a metà del XIV secolo. Quello di "un particolare dettaglio, questione di poca importanza" risale circa al 1300, mentre il senso di "ciò che è non essenziale" emerge negli anni '90 del XVI secolo. Un significato obsoleto, che indicava "formalità riguardo a un evento importante, accompagnamento cerimonioso" (fine del XIV secolo), persiste nella celebre espressione di Shakespeare pomp and circumstance ("Otello," III, iii). Questa frase è stata ripresa da Edward Elgar come titolo della sua marcia militare (1901), che è diventata un classico delle cerimonie di laurea negli Stati Uniti.

Metà del XV secolo, il termine significava "caso, fortuna," ed era un sostantivo verbale derivato dal verbo happen. Il significato di "un evento" è attestato negli anni '50 del '500. L'accezione di "evento spontaneo o manifestazione" è emersa nel 1959 nel gergo degli artisti. Happenings, ovvero "eventi," è stato segnalato da Fowler come una parola di moda a partire dal 1905 circa.