Etimologia e Storia di harlequin

Negli anni '80 del 1500, Harlicken era uno dei personaggi tipici della commedia dell'arte italiana, derivante dall'italiano Arlecchino o da una delle sue varianti (Arlechin, Arlechì, ecc.).

Una teoria del XIX secolo suggerisce che il nome derivi dal francese antico Herlequin, Hellequin, ecc., capofila di la maisnie Hellequin (la casa di Hellequin), una banda di demoni che cavalcavano nell'aria notturna su cavalli. La forma inglese del nome è Hurlewain.

Tuttavia, le prime rappresentazioni di Arlecchino lo mostrano come un servitore goffo e rozzo, piuttosto che come un eroe magico (come era diventato nel pantomima del XIX secolo), il che solleva dubbi su questa origine proposta. Il personaggio è registrato per la prima volta in un testo francese, ma tra altri personaggi italiani, rendendo non improbabile un'origine italiana. Maggiori dettagli qui.

Dal suo abbigliamento ridicolo deriva l'aggettivo inglese che significa "colorato" (1779).