Etimologia e Storia di harmful

Il termine inglese antico hearm, che significa "dolore, sofferenza; male, tristezza; insulto," deriva dal proto-germanico *harmaz. Questo stesso termine ha dato origine a parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone harm, l'antico norreno harmr (che significa "tristezza, dolore"), l'antico frisone herm ("insulto; dolore"), e l'antico alto tedesco harm, così come il tedesco moderno Harm ("tristezza, dolore, danno"). La radice di tutto ciò si trova nel proto-indoeuropeo *kormo-, che significa "dolore." L'espressione in harm's way, che indica essere in pericolo, risale agli anni '60 del Seicento.

Il -ful è un elemento che si unisce ai sostantivi (e, nella lingua inglese moderna, anche alle radici dei verbi) per indicare "pieno di, caratterizzato da," ma può anche riferirsi a "quantità o volume contenuto" (handful, bellyful). Questo suffisso deriva dall'inglese antico -full, -ful, che si origina dall'aggettivo full. Inizialmente era una parola a sé stante, ma nel tempo si è fusa con il sostantivo che la precede. È imparentato con il tedesco -voll, il norreno -fullr e il danese -fuld. Molti aggettivi inglesi che terminano in -ful hanno avuto, in diverse epoche, sia un significato passivo ("pieno di x") che uno attivo ("che causa x; pieno di occasioni per x").

In inglese antico e medio è piuttosto raro, poiché full veniva comunemente posposto al sostantivo (ad esempio, in inglese antico fulbrecan significa "violare," fulslean "uccidere completamente," fulripod "maturo;" in inglese medio si trovano forme come ful-comen "raggiungere (uno stato), realizzare (una verità)," ful-lasting "durabilità," ful-thriven "completo, perfetto," e così via).