"unità monetaria o standard di valore negli Stati Uniti e in Canada," 1550s, daler, originariamente in inglese il nome di una grande moneta d'argento di valore variabile negli stati tedeschi, dal basso tedesco daler, dal tedesco taler (1530s, in seguito thaler), abbreviazione di Joachimstaler, letteralmente "(gulden) di Joachimstal," moneta coniata nel 1519 con argento della miniera aperta nel 1516 vicino a Sankt Joachimsthal, città nelle montagne dell'Erzgebirge nel nord-ovest della Boemia. Il tedesco Tal è imparentato con l'inglese dale. La scrittura era stata modificata in dollar entro il 1600. Ulteriori informazioni qui.
Il thaler divenne, a partire dal XVII secolo, la moneta più o meno standardizzata del nord della Germania (in contrapposizione al gulden del sud). Fu anche usato come unità monetaria in Danimarca e Svezia (e in seguito divenne un'unità della unione monetaria tedesca del 1857-73, equivalente a tre marchi).
I coloni inglesi in America iniziarono a usare la parola dollar dagli anni 1580 per riferirsi al peso spagnolo o "pezzo da otto," anch'esso una grande moneta d'argento di simile finezza al thaler. Grazie ai fitti scambi con le Indie spagnole e alla vicinanza delle colonie spagnole lungo la costa del Golfo, il dollar spagnolo fu probabilmente la moneta più familiare nelle colonie americane e la più simile a uno standard in tutto il territorio.
Quando arrivò la Rivoluzione, aveva anche il vantaggio di non essere britannico. Fu usato nei registri governativi del debito pubblico e delle spese, e il Congresso continentale nel 1786 adottò dollar come unità quando stabilì il moderno sistema monetario degli Stati Uniti, basato sul suggerimento di Gouverneur Morris (1782) come modificato da Thomas Jefferson. Tuttavia, nessuna moneta fu coniata fino al 1794.
When William M. Evarts was Secretary of State he accompanied Lord Coleridge on an excursion to Mount Vernon. Coleridge remarked that he had heard it said that Washington, standing on the lawn, could throw a dollar clear across the Potomac. Mr. Evarts explained that a dollar would go further in those days than now. [Walsh]
Quando William M. Evarts era Segretario di Stato, accompagnò Lord Coleridge in un'escursione a Mount Vernon. Coleridge osservò di aver sentito dire che Washington, in piedi sul prato, poteva lanciare un dollaro oltre il Potomac. Mr. Evarts spiegò che all'epoca un dollaro avrebbe percorso una distanza maggiore rispetto a oggi. [Walsh]
L'espressione dollars to doughnuts "una cosa certa, una garanzia" (tanto da scommettere un dollaro contro un doughnut) è attestata dal 1884; dollar diplomacy "imperialismo finanziario, politica estera basata su interessi finanziari e commerciali" risale al 1910.
Si dice che il simbolo del dollaro ($) derivi dall'immagine delle Colonne d'Ercole, stampate con un nastro, sul pezzo da otto spagnolo. Tuttavia, secondo il Bureau of Engraving and Printing del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti:
[T]he most widely accepted explanation is that the symbol is the result of evolution, independently in different places, of the Mexican or Spanish "P's" for pesos, or piastres, or pieces of eight. The theory, derived from a study of old manuscripts, is that the "S" gradually came to be written over the "P," developing a close equivalent of the "$" mark. It was widely used before the adoption of the United States dollar in 1785.
[L]a spiegazione più accettata è che il simbolo sia il risultato di un'evoluzione, avvenuta in modo indipendente in diversi luoghi, delle "P" messicane o spagnole per pesos, o piastre, o pezzi da otto. La teoria, derivata da uno studio di antichi manoscritti, è che la "S" sia gradualmente venuta a essere scritta sopra la "P," sviluppando un equivalente vicino del segno "$." Era ampiamente usato prima dell'adozione del dollaro statunitense nel 1785.
