Etimologia e Storia di idiocy

All'inizio del XIV secolo, il termine indicava una "persona così mentalmente deficiente da non essere in grado di ragionare normalmente;" era usato anche in medio inglese per descrivere un "uomo semplice, una persona non istruita, un laico" (fine del XIV secolo). Deriva dal francese antico idiote, che significava "persona non istruita o ignorante" (XII secolo), a sua volta preso dal latino idiota, che si riferiva a una "persona comune, un laico; un estraneo," e in tardo latino indicava una "persona non istruita o ignorante."

Questo termine ha radici greche, provenendo da idiōtēs, che significava "laico, persona priva di abilità professionali," letteralmente "persona privata," in contrapposizione a un magistrato o a chiunque fosse coinvolto negli affari pubblici. Era usato anche in modo condiscendente per indicare una "persona ignorante; un lavoratore non qualificato." Deriva da idios, che significa "proprio; privato" (vedi idiom).

Il sostantivo greco aveva molti significati speciali: indicava "un soldato semplice" (in contrapposizione a un ufficiale), "uno scrittore in prosa" (rispetto a un poeta), e nel Nuovo Testamento si riferiva a "un uomo non istruito." Al plurale, la parola greca poteva anche significare "i propri connazionali."

Nell'antico diritto inglese, si usava per descrivere chi fosse nato privo di ragione o comprensione, a differenza di un lunatic, che era diventato tale in seguito.

Idiot box, che significa "televisore," compare nel 1959; idiot light, ovvero "segnale di avviso sul cruscotto," è attestato dal 1961. Idiot-savant risale al 1870.

"una peculiarità di frase, una deviazione dagli usi o dalla sintassi di una lingua approvata dalla lingua stessa," 1610s, dal francese idoitismé o direttamente dal latino tardo idiotismus "il modo di parlare comune o volgare," dal greco idiōtismos "modo o maniera di una persona comune; una frase semplice o volgare," da idiōzein "mettere in linguaggio comune," da idiōtēs "persona privata, persona comune" (vedi idiot, e confronta il tedesco Idiotismus; spagnolo, italiano iditosimo; ecc.).

Negli anni '90 del '500 (Nashe) come "sciocchezza, follia estrema" e negli anni '10 del '600 (Cotgrave) come "stato o condizione di essere un idiota." Questo significato, meglio riservato a idiocy o idiotcy, potrebbe aver scoraggiato l'uso della parola nel senso linguistico, che è segnato come Rare nel Century Dictionary (1891), obs. nell'OED (1989). Idiom serve in inglese sia per "forma generale di linguaggio peculiare a un popolo o luogo" sia per "una frase o espressione peculiare a una lingua."

As [idiotism] implies vulgarity by its etymology and suggests idiocy by its relation to "idiot," it is not a happy word ; but the distinction it marks is a useful one and it is a pity that we have no term like, for instance, the Spanish modismo for it. [L.P. Smith, "Words and Idioms," 1928]

Poiché [idiotism] implica volgarità per la sua etimologia e suggerisce idiozia per la sua relazione con "idiot," non è una parola felice; ma la distinzione che segna è utile ed è un peccato che non abbiamo un termine come, ad esempio, lo spagnolo modismo per essa. [L.P. Smith, "Words and Idioms," 1928]