Etimologia e Storia di idiotic

All'inizio del XIV secolo, il termine indicava una "persona così mentalmente deficiente da non essere in grado di ragionare normalmente;" era usato anche in medio inglese per descrivere un "uomo semplice, una persona non istruita, un laico" (fine del XIV secolo). Deriva dal francese antico idiote, che significava "persona non istruita o ignorante" (XII secolo), a sua volta preso dal latino idiota, che si riferiva a una "persona comune, un laico; un estraneo," e in tardo latino indicava una "persona non istruita o ignorante."

Questo termine ha radici greche, provenendo da idiōtēs, che significava "laico, persona priva di abilità professionali," letteralmente "persona privata," in contrapposizione a un magistrato o a chiunque fosse coinvolto negli affari pubblici. Era usato anche in modo condiscendente per indicare una "persona ignorante; un lavoratore non qualificato." Deriva da idios, che significa "proprio; privato" (vedi idiom).

Il sostantivo greco aveva molti significati speciali: indicava "un soldato semplice" (in contrapposizione a un ufficiale), "uno scrittore in prosa" (rispetto a un poeta), e nel Nuovo Testamento si riferiva a "un uomo non istruito." Al plurale, la parola greca poteva anche significare "i propri connazionali."

Nell'antico diritto inglese, si usava per descrivere chi fosse nato privo di ragione o comprensione, a differenza di un lunatic, che era diventato tale in seguito.

Idiot box, che significa "televisore," compare nel 1959; idiot light, ovvero "segnale di avviso sul cruscotto," è attestato dal 1961. Idiot-savant risale al 1870.

In Medio Inglese, -ik, -ick era un elemento che formava aggettivi, usato per indicare "relativo a, avente la natura di, essendo, fatto di, causato da, simile a." Proveniva dal francese -ique e direttamente dal latino -icus, o dal greco -ikos, che significava "nel modo di; relativo a." Derivava dal suffisso aggettivale proto-indoeuropeo *-(i)ko, che aveva dato origine anche allo slavo -isku, un suffisso aggettivale che indicava origine e che si ritrova nel -sky (russo -skii) di molti cognomi. In chimica, veniva usato per indicare una valenza più alta rispetto ai nomi che terminano in -ous, con il primo esempio in benzoic, datato 1791.

In Medio Inglese e oltre, era spesso scritto come -ick, -ike, -ique. Le forme varianti in -ick (critick, ethick) erano comuni nell'inglese moderno iniziale e sono sopravvissute nei dizionari inglesi fino all'inizio del XIX secolo. Questa grafia era sostenuta da Johnson, ma avversata da Webster, che alla fine prevalse.