Etimologia e Storia di idleness

Il termine inglese antico idel, che significa "vuoto, privo di contenuto; vano; senza valore, inutile," deriva dal Proto-West Germanic *idla-. Questa radice ha dato origine anche a parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone idal, l'antico frisone idel (entrambi significano "vuoto, inutile"), l'antico olandese idil, l'antico alto tedesco ital e il tedesco moderno eitel, che significa "vano, inutile, semplice, puro." L'origine di questo termine rimane sconosciuta.

Le evoluzioni successive del termine sono peculiari dell'inglese: il significato di "non impiegato, non occupato in un lavoro" è comparso nell'inglese antico verso la fine del periodo, inizialmente riferito alle persone; negli anni '20 del 1500 è stato esteso agli oggetti; e dal 1805 è stato usato anche per le macchine. Il significato di "pigro, inattivo" risale circa al 1300. Nell'inglese elisabettiano, il termine poteva anche riferirsi a qualcuno "stupido, delirante, con la mente vagante." L'espressione idle threats mantiene il significato originale.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.