Etimologia e Storia di idly

Il termine inglese antico idel, che significa "vuoto, privo di contenuto; vano; senza valore, inutile," deriva dal Proto-West Germanic *idla-. Questa radice ha dato origine anche a parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone idal, l'antico frisone idel (entrambi significano "vuoto, inutile"), l'antico olandese idil, l'antico alto tedesco ital e il tedesco moderno eitel, che significa "vano, inutile, semplice, puro." L'origine di questo termine rimane sconosciuta.

Le evoluzioni successive del termine sono peculiari dell'inglese: il significato di "non impiegato, non occupato in un lavoro" è comparso nell'inglese antico verso la fine del periodo, inizialmente riferito alle persone; negli anni '20 del 1500 è stato esteso agli oggetti; e dal 1805 è stato usato anche per le macchine. Il significato di "pigro, inattivo" risale circa al 1300. Nell'inglese elisabettiano, il termine poteva anche riferirsi a qualcuno "stupido, delirante, con la mente vagante." L'espressione idle threats mantiene il significato originale.

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.