Etimologia e Storia di immaterial

Metà del XIV secolo: il termine si riferisce a qualcosa di "reale, ordinario; terrestre, tratto dal mondo materiale," in contrapposizione a spiritual, mental, supernatural. Era usato nella filosofia e nella teologia scolastica ed è derivato dall'antico francese material, materiel (XIV secolo) e direttamente dal latino tardo materialis (aggettivo) che significa "di o appartenente alla materia." Questo, a sua volta, proviene dal latino materia, che significa "materia, sostanza, legno, legname" (vedi matter (n.)).

Verso la fine del XIV secolo, il termine ha iniziato a essere usato per descrivere qualcosa "fatto di materia, avente esistenza materiale; materiale, fisico, sostanziale." Alla fine del XV secolo, ha assunto anche il significato di "importante, rilevante, necessario, relativo alla questione o all'argomento." In ambito giuridico, è stato utilizzato nella legge delle prove per indicare qualcosa "di rilevanza legale per la causa" (anni '80 del XVI secolo).

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.