Etimologia e Storia di inactivity

Intorno al 1400, il termine si riferiva alla "vita attiva o secolare" e proveniva dal francese antico activité, a sua volta derivato dal latino medievale activitatem (nominativo activitas), un termine usato nella filosofia scolastica. Le radici latine affondano in activus, che significa "attivo" (vedi active). La definizione di "stato di essere attivo, vivacità, brio" appare negli anni '20 del 1500, mentre quella di "capacità di agire sulla materia" risale agli anni '40 dello stesso secolo. Il significato di "esercizio educativo" è attestato dal 1923.

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.