Etimologia e Storia di influential

Verso la fine del XIV secolo, il termine astrologo influence si riferiva a "un potere etereo che fluisce dalle stelle quando si trovano in determinate posizioni, capace di influenzare il carattere o il destino degli uomini." Proveniva dal francese antico influence, che significava "emanazione dalle stelle che agisce sul carattere e sul destino di qualcuno" (XIII secolo), ma anche "un flusso d'acqua, un afflusso." La radice latina era influentia, che significava "un fluire verso" (usata anche in senso astrologico), derivata da influentem (nominativo influens), il participio presente di influere, che significa "fluire dentro, affluire, riversarsi." Questa parola si compone di in-, che indica "verso, dentro, su" (dalla radice protoindoeuropea *en, che significa "in"), e fluere, che vuol dire "fluire" (vedi fluent).

Nel Medio Inglese, il termine aveva un significato più ampio e non personale, riferendosi a qualsiasi energia che si sprigiona e produce effetti, sia essa di sostanze fluide o vaporose, sia di forze immateriali o invisibili. L'accezione "influenza invisibile esercitata da persone" risale agli anni '80 del Cinquecento (già presente nel latino medievale, come nel caso di Tommaso d'Aquino). L'idea di "capacità di produrre effetti attraverso mezzi insensibili o invisibili" si afferma negli anni '50 del Seicento. L'espressione Under the influence (sotto l'influsso di alcol, ecc.) per indicare "ubriaco" appare per la prima volta nel 1866.